桜餅って、見た目はかわいいけど、味の想像がつかなくて手が止まる。
そんなことってありますよね？
ピンクのお餅に緑の葉っぱが巻いてあって、なんとなく春らしいけど
「甘いの？」
「しょっぱいの？」
「葉っぱって食べるの？」
と疑問だらけ。
お花見や手土産で選びたいけれど、味のイメージが湧かないと不安じゃないですか？
しかも「関東と関西で全然違う」なんて話も耳にすると、ますます混乱しちゃう。
この記事では、桜餅の味や香り、本当に桜の成分が入っているのか、2種類の違いまで、初めての方でも安心して選べるようにやさしくお伝えしていきますね。
桜餅は甘さの中にほんのり塩気と桜の香りが広がる優しい和菓子
桜餅は、あんこの甘さに桜の葉っぱの塩気と香りがふわっと重なる、春らしい和菓子です。
桜の葉の塩漬けが本当に巻かれていて、香りも味も本物の桜が使われています。
そして関東と関西では見た目も食感もまったく違うふた通りの桜餅があるんですよ。
「葉っぱって食べるの？」「ピンクの色って何？」と不安になる気持ち、よくわかります。
でも大丈夫。
食べ方に絶対のルールはないし、どちらの種類を選んでも「これが桜餅か！」と感じられるはず。
気軽に春の味を楽しんでもらえれば十分です。
桜餅に桜の成分が使われているのは葉の塩漬けによる本物の香り
桜餅から漂うあの独特の香り、実はちゃんと「本物の桜」から来ているんです。
ここでは、なぜ桜餅が「桜の」お菓子と呼ばれるのか、その理由を分けて見ていきますね。
桜の葉の塩漬けが香りの正体
桜餅に巻かれている緑の葉は、桜の葉を塩漬けにしたものです。
使われる桜は主に「オオシマザクラ」という種類で、葉が大きくて柔らかく、香り成分がしっかり出るのが特徴です。
塩漬けにすると「クマリン」という香り成分が引き出されて、あの桜餅独特の甘くて爽やかな香りが生まれます。
生の桜の葉にはほとんど香りがないので、塩漬けにする工程こそが桜餅の香りの決め手なんですよ。
あんこと葉の塩気が生む味のバランス
中のあんこは基本的にこしあん。
甘さがしっかりあるんですが、巻かれた葉のほどよい塩気がそれを引き締めてくれます。
甘い・しょっぱい・香ばしいが一口で重なるのが桜餅の魅力で、これがクセになる人が多いんです。
スイカに塩をかけると甘さがぐっと際立つのと似た感覚、と言えばイメージしやすいかもしれません。
ピンク色は桜の花から来ているわけではない
ちょっと意外かもしれないんですが、桜餅のピンク色は桜の花びらの色ではなく、食紅などで色づけしているお店が多いです。
お店によっては桜の花の塩漬けが乗っているものもあって、その場合は花の塩気と香りもプラスされます。（色だけ見て「桜の花が練り込まれてるのかな？」と思ってた、私のような人もきっといるはず…）
行きつけの和菓子屋さんで聞いたら「葉の塩加減は職人によって全然違うんですよ」と教えてもらいました。
同じ桜餅でも、お店によって香りや塩気の強さがけっこう違うのは、この塩漬けの加減の差みたいです。
関東風と関西風と葉の食べ方で違う3つの桜餅の特徴
「関東と関西で違うって本当？」と思っている方、本当です。
しかも見た目も食感もガラッと違う。
ここでは初めての方が迷いやすいポイントを3つに分けてお伝えしますね。
関東風の長命寺はクレープのような薄い生地が特徴
関東でよく見かける桜餅は「長命寺（ちょうめいじ）」と呼ばれるタイプ。
小麦粉などを水で溶いて薄く焼いた生地で、こしあんをくるりと包んだ形が定番です。
クレープに近いような、なめらかでもちっとした食感。
お餅らしいねっとり感は少なめで、軽く食べやすいのが魅力です。
江戸時代の隅田川沿いにあった長命寺というお寺の門前で売り出されたのが始まり、と伝わっています。
関西風の道明寺はつぶつぶの食感が楽しい
関西で「桜餅」といえば「道明寺（どうみょうじ）」が定番。
もち米を蒸して乾燥させ粗く挽いた「道明寺粉」を使い、ふっくらとした俵型や丸型に仕上げます。
噛むとつぶつぶした粒感があって、お赤飯やおはぎに近い満足感。
「お餅らしさ」を求める方にはこちらがしっくりくるかもしれません。
ちなみに全国的に見ると、東日本でも道明寺タイプを売っているお店は多く、関東でも関西でも両方出会えることがあります。
両方の違いをざっくり並べるとこんな感じ。
葉っぱは食べても食べなくてもOK
ここが一番悩むポイントかもしれません。
葉っぱを食べるか外すかは決まったルールはなく、好みで選んで大丈夫です。
それぞれの楽しみ方を並べるとこんな感じ。
- 葉ごと食べる：塩気と香りをダイレクトに楽しめる。あんこの甘さも引き締まる
- 葉を外して食べる：餅の風味そのものを味わえる。葉の繊維が気になる方におすすめ
- 香りだけ移して外す：葉を一度くるんで香りを移してから外す上品な食べ方
注意点としては、葉っぱは塩漬けなのでけっこうしょっぱく感じることがあります。
塩分が気になる方や、葉の繊維が苦手な方は無理に食べる必要はないですよ。
私は最初に道明寺を食べて「これが桜餅か！」と思っていたので、関東で初めて長命寺を見たとき「え、これも桜餅なの？」とびっくりしました。
実家が関西の友人へお土産に長命寺を選んだら「こっちのほうが珍しくて嬉しい！」と喜ばれたので、贈り物には地元と違うタイプを選ぶのもアリだなと感じています。
桜餅は甘さと塩気と桜の香りが重なる春の和菓子で関東関西で2タイプある
ここまでをぎゅっとまとめると、桜餅はこんな和菓子です。
- 味：あんこの甘さに葉の塩気と桜の香りが重なる、甘じょっぱい春の味
- 桜の成分：オオシマザクラの葉の塩漬けが本物の香りを生んでいる
- 種類：関東は薄い生地の「長命寺」、関西はつぶつぶの「道明寺」
- 葉っぱ：食べても外してもOK。塩気が気になる方は無理せず
- 色：ピンクは食紅などによる色づけが中心
気になったらまずは一口どちらか試してみるところから
桜餅は、知識として読むよりも、ひとくち食べた瞬間に「あ、これか！」と理解できる和菓子です。
和菓子屋さんやスーパーの和菓子コーナーで、長命寺と道明寺が並んでいたら、ぜひ両方手に取って食べ比べてみてください。
きっとお気に入りのタイプが見つかるはず。
お花見のお供にも、手土産にも、ちょっと自分へのご褒美にもぴったり。
難しく考えず、季節のお菓子としてふらっと楽しんでもらえたらいいなと思います。
今年の春は、桜餅を片手に少しだけ春を味わう時間を持てたら、それはそれで贅沢じゃないですか？