のそのそと歩く姿がかわいくて、子どもが「触ってみたい！」と目をキラキラさせる…そんな場面、ありませんか。
リクガメは動物園やふれあい施設でも人気の生き物ですが、「どこに行けば触れるの？」「バイ菌が心配」「子どもが乱暴に触らないか不安」といった声もよく聞きます。
この記事では、子どもとリクガメが安全に触れ合うための方法を、場所選びから具体的な触り方・注意点まで丁寧にお伝えします。
正しい知識さえあれば、親子で心に残る体験ができますよ。
リクガメは子どもでも触れる！ただし「正しい3つのコツ」が大切
結論からお伝えすると、リクガメは子どもでも触ることができます。
ただし、
①優しく触る
②触った後は必ず手洗い
③施設のルールを守る
この3つをセットで実践することが前提です。
この3つを押さえるだけで、カメへの負担も感染症のリスクも大幅に減らせます。
逆に言えば、これさえ守れば親子でのふれあいはとても豊かな体験になります。
なぜ正しい触り方と衛生管理が必要なのか
「カメって触って大丈夫なの？」と心配になるのはごく自然なことです。
ここでは、なぜ注意が必要なのかを2つの視点からわかりやすく解説します。
サルモネラ菌のリスクがある
リクガメを含む多くの爬虫類は、サルモネラ菌を保菌していることがあるとされています。
サルモネラ菌は食中毒の原因になる細菌で、特に免疫力が発達途中の小さな子どもや赤ちゃんへの影響が懸念されることがあります。
ただ、これはリクガメが「危険な生き物」だということではありません。
動物園のふれあいコーナーに手洗い場が必ず設置されているように、触った後にしっかり手を洗えばリスクは大幅に下がります。
「触ったら手洗い」を親子のルールにするだけで十分な対策になりますよ。
カメにもストレスがかかる
リクガメは見た目ほどタフな生き物ではなく、実は繊細な一面があります。
急に触られたり、大きな声を出されたりするとストレスを感じるとされており、ストレスが続くと食欲が落ちたり体調を崩したりすることもあると言われています。
子どもは嬉しさのあまり興奮してしまうこともありますよね。
「カメも生き物だから、優しくね」と一言伝えるだけで、子ども自身が生き物への敬意を自然に学べる機会にもなります。
触れ合いが「命を大切にすること」を体で覚える時間になるのは、親としてもうれしいことではないでしょうか。
子どもとリクガメが触れ合える場所と具体的な方法
では実際に、どこでどのように触れ合えるのかを見ていきましょう。
目的や子どもの年齢に合わせて選んでみてください。
①動物園・爬虫類館のふれあいコーナー
全国の動物園や爬虫類専門施設の中には、リクガメと直接触れ合えるコーナーを設けているところがあります。
スタッフが常駐しているため、触り方を教えてもらいながら安心して体験できるのが最大のメリットです。
初めて触れ合う子どもにとっても、スタッフがそばにいると安心感が違います。
ふれあいコーナーでは、次のようなルールが設けられていることが多いです。
- 触れ合いの前後に手洗いをする
- カメを持ち上げない（または持ち上げ方の指示に従う）
- 大きな声や急な動きを避ける
これらのルールは子どもの安全のためでもあります。
スタッフの説明をしっかり聞いてから触れ合うようにしましょう。
②爬虫類カフェ・動物カフェでの体験
近年、爬虫類カフェや動物カフェと呼ばれるお店が増えています。
こうした場所では、リクガメを間近で観察したり、実際に触れ合ったりすることができます。
スタッフが常にそばにいるため、初めて爬虫類に触れる子どもでも安心して体験させやすい環境です。
事前に「子ども連れでも入れるか」「何歳から入店できるか」を確認しておくと安心です。
店舗によっては年齢制限が設けられていることもあるため、訪問前にホームページや電話で確認しておきましょう。
③自宅でリクガメを飼育して触れ合う
子どもがどうしても「毎日一緒にいたい！」と言うなら、自宅での飼育という選択肢もあります。
リクガメは犬や猫と違い、鳴き声がなく、においも比較的少ないため、マンション暮らしの家庭にも向いていると言われることがあります。
ただし、飼育には保温器具・紫外線ライト・適切なケージなど環境を整える必要があり、費用と手間もかかります。
また、種類によっては30〜50年以上生きるとも言われているため、長期的な責任が伴います。
「まずふれあい施設で体験してみて、それでも飼いたいと思ったら本格的に検討する」というステップを踏むと、後悔が少なくなるかもしれません。
やってはいけないこと・触れ合う際の注意点
楽しい体験にするためにも、NGな行動を事前に知っておきましょう。
これを子どもと一緒に確認してから触れ合うと、より安心です。
甲羅を強く叩かない・引っかかない
「甲羅は硬いから大丈夫」と思いがちですが、リクガメの甲羅には神経が通っており、痛みや感覚があります。
強く叩いたり硬い物で引っかいたりすることは、カメにとって大きなストレスや痛みになります。
子どもには触れ合う前に「甲羅はそーっと優しく撫でようね」と伝えておきましょう。
急に持ち上げない
リクガメを急に持ち上げると驚かせてしまいます。
また、子どもが誤って落としてしまうと、甲羅や体を傷つける危険があります。
持ち上げる場合は必ず両手でしっかり支えてゆっくり行うのが基本です。
ふれあい施設では「持ち上げ禁止」としているところも多いので、施設のルールに従いましょう。
触れ合いの後すぐに手洗いをする
これが最も大切な注意点です。
小さな子どもは、手を洗う前についつい口や目を触ってしまうことがあります。
触れ合いが終わったらすぐに手洗い場へ連れて行くことを習慣にしましょう。
「せっけんで20秒洗おう」とゲーム感覚で楽しく習慣づけると続けやすいですよ。
乳幼児・赤ちゃんへの配慮を忘れずに
0〜2歳ごろの赤ちゃんや乳幼児は免疫力がまだ十分でないため、爬虫類との直接の触れ合いは慎重にすることが推奨されています。
施設によっては入場年齢の制限を設けているところもあるため、訪問前に必ず確認しておきましょう。
まとめ：正しい知識があれば、リクガメとの触れ合いは親子の宝物になる
リクガメは、適切な方法を守れば子どもでも十分に触れ合える生き物です。
この記事でお伝えした大切なポイントを振り返っておきましょう。
- 触れ合いの前後は必ず石けんで手を洗う（サルモネラ菌対策）
- 優しく・ゆっくりと触れる（カメへのストレス軽減）
- 甲羅を叩いたり急に持ち上げたりしない
- 施設のルールをしっかり守る
- 飼育を考えるなら、まずふれあい体験からスタートする
リクガメとのふれあいは、子どもにとって「生き物を大切にする心」を自然に育てられる、とても貴重な体験です。
ゆっくりとした動きに癒されながら、
「カメって温かいね」
「甲羅ってザラザラしてる！」
なんて子どもの声を聞けたら、きっと忘れられない思い出になるはずです。
まずは近くの動物園や爬虫類カフェを調べるところから始めてみてはいかがでしょうか。
「どこに行こうか」と子どもと一緒に探す時間も、それ自体が楽しい時間になりますよ。
準備は「手洗いを忘れずに」それだけで十分です。
ぜひ親子で一歩踏み出してみてください。
記事を読み終えたあとに、飼い始める前の不安をまとめて整理したい方は、こちらの記事もどうぞ。
⇒「はじめてのリクガメ飼育｜後悔しないために最初に整理したい6つの不安」